Para el equipo central que peleó por un sindicato en los centros de distribución de IKEA en Minooka y Joliet, IL, no fue fácil volver a trabajar después de que la votación no se llevó a cabo en 2018.
De casi 200 trabajadores, solo faltaron siete votos para unirse al IAM.
"Ese día siguiente, entrar al almacén fue un poco difícil", recuerda Randy Holloway, un trabajador general del almacén.
Holloway, junto con un grupo muy unido de trabajadores de la planta en los suburbios de Chicago, había trabajado fuertemente por mantener la noble cultura corporativa que dio vida a esta multinacional fundada en Suecia. Un gran cartel en las instalaciones de Joliet, de 1.25 millones de pies cuadrados, proclama: "Cree una mejor vida cotidiana para todo".
IKEA, el mayor fabricante de muebles del mundo, está aumentando su presencia en los Estados Unidos. Además de las más de 45 tiendas minoristas de la compañía en EE. UU., IKEA también ha aumentado su capacidad para manejar pedidos de comercio electrónico.
El nuevo centro de distribución de Joliet reemplazó una instalación más pequeña, en la cercana Minooka, la cual fue operada por una empresa de logística subcontratada. El reluciente edificio nuevo tiene la capacidad de descargar el equivalente a 22 transatlánticos por hora, utilizando "ideas radicales y tecnología más allá de lo que IKEA haya hecho antes", dijo un funcionario de la compañía, en la ceremonia de inauguración de esta planta, en octubre de 2018, unos meses después del estrecho voto sindical.
Para ayudar a que la nueva operación despegara, los trabajadores del almacén de otros centros de distribución de IKEA en todo el país fueron enviados a Joliet. El IAM representa a los trabajadores del centro de distribución de IKEA en Georgia, Maryland y Nueva Jersey.
Durante la campaña en Joliet, los trabajadores de IAM en otras ubicaciones de IKEA escribieron una carta de apoyo a los trabajadores de Illinois, diciendo que los "fuertes contratos de IAM que hemos negociado, no son solo palabras en papel, sino que han dado respeto y trato justo".
"Presionaron a su equipo interno para que se mantuviera a bordo y siguieran presionando por el IAM", dijo el Representante Especial de IAM, Dennis Mendenhall.
La campaña para llevar el IAM a Joliet cobró entonces nueva vida. Con la ayuda del Departamento de Organización de IAM, el Territorio del Medio Oeste de IAM, el Departamento de Trabajadores de la Madera de IAM, el Distrito 8 y el Local 701, se recolectaron tarjetas para celebrar una nueva elección sindical en IKEA Joliet.
Freddy González, otro defensor abierto de la IAM dentro de la planta, obtuvo su motivación desde adentro.
"Mi unidad es mi familia, mis hijos, mi novia", dijo González, quien tiene certificados educativos pero ha tenido que pasar de un trabajo a otro, buscando estabilidad. "Hemos pasado por tiempos difíciles y eso fue porque antes no teníamos voz en el trabajo".
Su familia se mudaba de casa en casa, luchando por pagar las cuentas y mantener sus cabezas por encima del agua financieramente.
"Me estaba rompiendo como hombre", dijo González.
La tranquilidad que viene con un trabajo donde hay un sindicato ha sido difícil de encontrar en el condado de Will, donde los trabajos de distribución con bajos salarios están llenando el vacío dejado por décadas de cierres de fábricas. Miles de familias fueron criadas en trabajos sólidos de IAM en la planta Joliet de Caterpillar, pero la compañía envió los últimos vestigios de ese trabajo a México el verano pasado.
Casi 280,000 trabajadores de Illinois dejaron de trabajar entre 2010 y 2015, según un informe de 2016 del Instituto de Política Económica de Illinois. Del 40 por ciento que encontró nuevos empleos, el 21 por ciento se dirigió al transporte y al almacenamiento. "La gran mayoría ... sufrió un recorte salarial", dice el informe.
Los minoristas como Amazon, Target y Walmart tienen una importante presencia de almacenamiento en los suburbios de Chicago, pero los intentos de organizar un sindicato en Illinois y en todo el país se han visto sofocados, en gran medida, por campañas antisindicales.
Se supone que las cosas son diferentes en IKEA, una empresa que predica, a través de su Código de Conducta "IWAY", que "el negocio de IKEA tendrá un impacto positivo general en las personas y el medio ambiente". IKEA dedica un capítulo en sus principios rectores a la libertad de asociación, en el cual la compañía menciona específicamente el derecho de los trabajadores a negociar colectivamente.
"Nos hicieron creer a todos que el trabajo iba a ser genial con IKEA", dijo Holloway, quien trabajó para un contratista externo antes de que IKEA se hiciera cargo de la planta.
Pero los trabajadores se frustraron al identificar reglas laborales cambiantes, políticas inconsistentes y oportunidades desiguales de promoción.
MARK McGUAGHY
"IKEA está en todo el mundo, ¿por qué no pueden tener las mismas reglas aquí como las tienen en otros lugares?" preguntó Mark McGaughy, otro líder que luchó por la representación de IAM en Joliet.
Después de perder el voto para unirse al IAM, otros trabajadores "me preguntaban todo el tiempo: "¿Cuándo se instaurará el sindicato? ¿Cuándo se instaurará el sindicato?"", Dijo McGaughy.
NICO FIGUEROA
Para Nico Figueroa, quien sostiene a una esposa y tres hijos, la pérdida inicial no iba a evitar que abandonara la lucha por un sindicato.
"Seguimos luchando", dijo Figueroa. "Lo que sea que intentaron, no nos retiramos. Estoy convencido de que, si sientes que tienes razón, tienes que seguir adelante".
FREDDY GONZALEZ
González considera que es su deber sentar las bases para los futuros trabajadores de IKEA en Joliet.
"Esto no es solo para mi futuro. Quiero mantener esto en funcionamiento durante generaciones", dijo González. "Mi hijo podría terminar trabajando aquí y quiero que él pueda decir: "Mi padre ayudó a crear esto, e hizo que esto sucediera"".
Cuando las tarjetas de autorización de IAM llegaron por segunda vez, los líderes sindicales de Joliet no solo contaron con el apoyo de los trabajadores de IAM, en las instalaciones de IKEA en América del Norte, sino también de los trabajadores de IKEA en todo el mundo. A través de la afiliación del IAM a la Internacional de Trabajadores de la Construcción y la Madera (ICM), los trabajadores en Illinois también contaron con el respaldo de una Federación Sindical Internacional con 12 millones de miembros en todo el mundo.
Las reuniones entre funcionarios de la industria de IKEA y representantes de la ICM en Europa ayudaron a mitigar algunas de las peores tácticas antisindicales típicas de la administración en los Estados Unidos.
La persistencia y cooperación dentro del IAM y a través de las fronteras valió la pena. Después de dos días de votación en junio de 2019, los trabajadores votaron 83-76 para unirse al IAM. Era el mismo margen que el año anterior, pero esta vez los trabajadores obtuvieron representación.
La negociación está programada para comenzar en noviembre de 2019.
"La compañía tiene que escuchar ahora", dijo McGaughy. "Con un sindicato, no importa cuán grande o pequeño sea el problema, tienen que escucharnos".
Para Holloway, que mantiene a cinco niños, incluido un hijo recién nacido, esta pelea también significa dejar un legado.
"Esta es una historia que podemos contar a nuestros hijos", dijo Holloway. "Queríamos que este trabajo significara algo, ¿sabes lo que hicimos? Nos organizamos".
McGaughy dice: "Estamos haciendo de esta, una mejor compañía". JB
Este artículo se publicó originalmente en el sitio web de IAM y se reproduce aquí con el permiso de IAM.