Feature: Too hot to work--What record heat means for construction migrant workers

 (Photo: https://blog.ucsusa.org)

By Ambet Yuson, General Secretary, Building and Wood Workers’ International (BWI)

Alors que les dirigeants mondiaux s'apprêtent à poser le pied à Dubaï - dans la région du monde qui se réchauffe le plus rapidement - pour la COP28, prenez un moment pour réfléchir à ce qu'est le travail dans des conditions de chaleur extrême. Rejoignez les travailleurs de la construction du monde entier qui réclament des mesures urgentes pour protéger les travailleurs des chaleurs extrêmes induites par le changement climatique.

Le réchauffement planétaire induit par l'homme et la hausse des températures entraînent des changements sans précédent dans les systèmes climatiques de toutes les régions du monde. Les phénomènes météorologiques extrêmes deviennent la nouvelle norme et les vagues de chaleur sont plus fréquentes. Elles sont sévères et prolongées et sont souvent trop intenses pour que les travailleurs puissent effectuer leur travail. Elles peuvent même être mortelles.

Les vagues de chaleur et les températures extrêmes ont, en peu de temps, changé notre façon de travailler et de vivre. L'été 2023 a focalisé l'attention du monde sur la chaleur, les plus fortes hausses de température étant attribuées à la crise climatique.  

Si vous faites partie des millions de travailleurs de la construction qui se sont brûlés pour gagner leur vie, il y a de fortes chances que vous vous souveniez de ce que c'était que de transpirer dans vos bottes ou votre équipement de protection, de la manière dont la déshydratation, l'exposition au soleil et l'effort physique doublaient la fatigue et vous exposaient au risque d'accident du travail, et de la manière dont vous aspiriez à une pause pour vous rafraîchir.  

Pour de nombreux travailleurs de la construction, la température corporelle est devenue trop élevée pour que les organes fonctionnent, entraînant la mort sur le lieu de travail par coup de chaleur ou défaillance cardio-vasculaire. D'autres ont couru le risque d'aggraver des maladies respiratoires ou rénales, le diabète ou d'autres maladies. Pour eux et leurs familles, les effets mortels de la chaleur n'ont pas été évités, mais seulement retardés.

The World Health Organization (WHOL'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu'entre 2030 et 2050, le changement climatique entraînera environ 250 000 décès supplémentaires par an, dus à la malnutrition, au paludisme et au stress thermique.  

Les gouvernements et les employeurs doivent prendre leurs responsabilités. Chaque décès évitable est un meurtre.

Si des mesures de protection urgentes ne sont pas mises en place avant les vagues de chaleur, les atteintes à la santé et les décès deviendront la nouvelle norme pour les travailleurs en extérieur, en particulier dans des pays comme ceux du Golfe, où les périodes de chaleur extrême, déjà longues, s'allongent. Si les températures mondiales augmentent de 1,5 °C, le nombre de jours chauds augmentera de 51 % en 2050, passant de 100 à 150 jours par an, soit environ 6 mois par an.

Qui subit les effets de la chaleur extrême ?

Les événements climatiques extrêmes et les vagues de chaleur sévères et régulières induits par la crise climatique font déjà des ravages parmi les communautés les plus vulnérables au sein des pays et d'un pays à l'autre, notamment les femmes, les jeunes et les travailleurs migrants. La lutte pour les droits des migrants, en particulier, et la crise climatique sont liées car les personnes de plus en plus se déplacent pour se mettre à l'abri des catastrophes climatiques ou pour contribuer aux efforts de reconstruction de leurs familles et de leurs communautés lorsque les catastrophes frappent. L'IBB a sélectionné quelques éléments tirés de son travail de plusieurs décennies sur le terrain :

• * Plus les travailleurs sont contraints à des voyages irréguliers, soudains et peu sûrs, plus ils risquent d'entrer dans une nouvelle spirale d'exploitation, de servitude pour dettes et d'abus en l'absence de voies d'immigration sûres et légales.  
• * De nombreux travailleurs peu ou moyennement qualifiés trouvent un emploi dans le secteur de la construction, où le travail est souvent informel et le risque d'exploitation élevé.  
• * Là où le travail est très informel, les vagues de chaleur exacerbent le problème des heures de travail perdues en raison de la chaleur extrême, ce qui pousse les salaires et les conditions de travail à la baisse.  
• * Les travailleuses, en particulier, sont poussées vers une plus grande informalité pour faire face à leurs responsabilités, par exemple le travail à domicile dans l'industrie de la brique ou d'autres matériaux, ce qui aggrave encore la discrimination et l'exposition aux risques de violence fondée sur le genre.
• * Lorsqu'elles existent, les réglementations nationales en matière de stress thermique sont souvent compensées par le fait que les entreprises choisissent de payer les amendes pour violation de ces réglementations plutôt que d'absorber le coût de l'ajustement des objectifs de réalisation des projets.  
• * L'insuffisance des contrôles de l'État, la faiblesse des sanctions à l'encontre des employeurs abusifs, le système de parrainage par la kafala et l'absence de droits syndicaux font qu'il est difficile pour les travailleurs de signaler les problèmes liés à la chaleur sans craindre de représailles.  
• * Les travailleurs migrants n'ont souvent pas accès à des mécanismes de réparation complets à l'échelle transnationale lorsqu'ils sont atteints de maladies dues à une exposition prolongée au stress thermique, et pour leur famille dans les pays d'origine en cas de décès.  
• * Les travailleurs migrants paient deux fois le coût du changement climatique. Non seulement ils sont réduits à la servitude pour dettes lorsqu'ils sont déplacés de leurs terres à la suite de catastrophes. Ils supportent également le coût de la reconstruction grâce aux envois de fonds, qui deviennent de plus en plus importants bien qu'il s'agisse de solutions volatiles et non viables à long terme.  

Les prévisions faisant état d'une hausse continue des températures extrêmes pendant de longues périodes, le travail deviendra bientôt impossible pour des millions de travailleurs migrants originaires de tous les continents et occupant les postes les plus vulnérables dans les pays du Golfe et ailleurs.  

L'impact de la chaleur extrême sur les travailleurs de la construction, et en particulier sur les travailleurs migrants qui souffrent pendant des mois de vagues de chaleur meurtrières, est devenu une question de droits de l'homme qui doit être traitée sans délai.

Les mesures visant à renforcer la résilience en se concentrant sur les impacts immédiats ou les risques à court terme s'enracinent lentement dans les communautés. Les syndicats négocient des solutions d'adaptation qui contribuent à renforcer la résilience aux risques climatiques pour les travailleurs et leurs risques sanitaires accrus.  

Toutefois, pour que les mesures soient renforcées et apportent des avantages durables plus importants, les gouvernements doivent intervenir en adoptant des politiques de protection du travail plus larges et universelles, en développant le travail décent et en s'alignant sur les normes internationales du travail qui mettent l'accent sur l'action des travailleurs.

Le droit à un environnement de travail sûr et sain est reconnu par l'OIT et les Nations unies. Dans le secteur de la construction, les événements climatiques extrêmes nécessitent des interventions radicales centrées sur l'homme.  

Lors de la COP28, les gouvernements peuvent décider de faire du droit à des environnements de travail sains et sûrs plus que des mots, mais une source d'inspiration pour façonner la réalité sur le lieu de travail.  

Participez à l'engagement pledge.