Plus de 100 travailleurs d’une zone franche économique (ZFE) ont adhéré au syndicat UTBTPBSP, affilié de l’IBB au Gabon. Environ 78 entreprises de transformation du bois opèrent dans la zone située à N’kok, à 27 km de Libreville au Gabon.
Dans les zones franches, les entreprises bénéficient d'avantages fiscaux du gouvernement et de la protection administrative des autorités ; nombre d'entre elles en profitent et exploitent les travailleurs qui travaillent dans des conditions considérées comme de l'esclavage des temps modernes.
En septembre, Otim Veneer Gabon, une entreprise indienne, a licencié sans préavis 14 travailleurs migrants du Burkina Faso, du Nigéria, du Ghana et du Togo. Ces travailleurs migrants travaillaient sans protection sociale ni équipement de protection individuelle et gagnaient moins que le salaire minimum national sans avantages légaux. L’UTBTPBSP a saisi le tribunal du travail pour lui demander de respecter les droits de licenciement des travailleurs. Le tribunal a trois mois pour délibérer sur la question et le syndicat fournira une assistance juridique aux travailleurs.
L'UTBTPBSP a entamé une campagne de syndicalisation intensive en touchant ces travailleurs en novembre 2018 avec le soutien de l'IBB, ce qui a permis à plus de 100 travailleurs de s'affilier au syndicat. Ce succès a également conduit le syndicat à établir un organisateur permanent couvrant toutes les entreprises de la zone franche.