Los trabajadores de la fábrica de madera de Ikut Maju en Tawau (Sabah, Malasia) votaron abrumadoramente a favor de la representación del Sindicato de Empleados de la Industria Sabah (STIEU), con 69.15% de los trabajadores apoyando a STIEU (735 votos de 924 trabajadores que votaron).
“Es extremadamente alentador recibir un mandato tan completo de parte de los trabajadores de Ikut Maju, este es un gran trampolín para STIEU", dijo el Secretario General de STIEU, Engrit Liaw. "Estamos particularmente complacidos de que tantos trabajadores migrantes se sientan seguros de ejercer sus derechos y votar por nuestra representación. Estamos decididos a capitalizar este progreso asegurando un acuerdo colectivo de alta calidad tan pronto como sea posible.”
Los trabajadores que hicieron intervenciones para convertirse en organizadores de STIEU notaron que ha habido problemas continuos con salarios retrasados y renuncias forzadas para aquellos los trabajadores que desobedecen las órdenes de la administración. La falta de equipo básico de protección personal ha provocado lesiones en las manos y los ojos; sin embargo, debido a que ocurrieron entre trabajadores migrantes indocumentados (principalmente de Sulawesi, Indonesia), no pudieron buscar tratamiento médico ni compensación. En algunos casos, los trabajadores migrantes han sido obligados a entregar sus pasaportes a la empresa en completa violación de la legislación de Malasia.
La compañía Tawau es propiedad de la empresa japonesa Ikeuchi Veneer, que estableció la fábrica en 1994. Anteriormente, la empresa tenía la certificación FSC de cadena de custodia, pero dejó pasar esta certificación, aparentemente porque los requisitos de cumplimiento eran demasiado estrictos.
Este es un paso importante para STIEU, que ha pasado décadas luchando para asegurar el reconocimiento sindical en Sabah Forest Industries (SFI). Esta victoria sigue a la reciente decisión del Tribunal Federal de rechazar la revisión judicial que la empresa SFI interpuso para revisar el resultado previo de la votación secreta de los trabajadores. Con estos dos logros, el sindicato busca hacer mejoras importantes para los trabajadores en toda la industria forestal de Sabah.