Jin Sook Lee : Mère. Épouse. Activiste.

*Une déclaration de sa famille

Depuis que Jin Sook nous a quitté, le 7 avril, mes filles et moi sommes dans un état second, essayant de trouver nos repères dans une nouvelle vie sans elle. Nous nageons dans la douleur, essayant de ne pas nous noyer, en espérant atteindre le rivage sûr en temps voulu. Nous nous souvenons également d'elle et célébrons ses luttes et ses réalisations en tant que militante / organisatrice, rendue poignante par des mots d'hommage sincères et puissants de ses collègues et amis du monde entier. 

Mes filles et moi vous remercions pour vos paroles de réconfort et de souvenir d'une guerrière tombée. Nous avons senti à travers vos paroles que notre mère et notre épouse a vécu une vie noble, même si c'était parfois extrêmement difficile de notre point de vue. Et donc, comme un moyen d'exprimer notre gratitude pour vos aimables paroles et de participer à un hommage collectif à elle, je voudrais partager quelques réflexions. 

Comme cela est vrai pour tout le monde, il est difficile de décrire Jin Sook Lee, et encore moins en quelques mots. En tant que son mari depuis 27 ans et en tant que son ami de 30 ans, je voudrais me souvenir d'elle à travers plusieurs mots : simple, complexe, concentrée et basique.  

SIMPLE. Jin Sook riait facilement, en poussant un rugissement, le visage devenant cramoisi, les mains applaudissant, après avoir entendu une histoire drôle ou une bonne blague. Ses goûts étaient simples. Comme la plupart des gens, elle préférait la cuisine simple et son propre lit, surtout après de longs voyages. Notre appartement était toujours propre, confortable et minimal. Ses vêtements dataient de plusieurs années et parfois de plusieurs décennies, et ses accessoires étaient peu nombreux (son accessoire le plus précieux étant les boucles d'oreilles en zircone que je lui ai achetées à Francfort, en Allemagne, lors de la foire du livre de 2004). Elle aimait les sacs, mais se contentait généralement d'objets qu'elle avait collectionnés au fil des ans lors d'événements syndicaux. Elle aimait être à la maison, ne rien faire. Elle aimait les promenades. Elle aimait surtout être près de nous, de sa famille, même si nous ne parlions pas, ne faisions rien, juste occuper le même espace. Regarder un film à la maison ou une série sur de meurtres mystérieux, était notre divertissement habituel.  

COMPLEXE. Elle était profondément immergée dans des problèmes majeurs, tels que : l'évolution de la géopolitique et les conséquences qui en résultent pour les femmes et les travailleurs migrants ; les difficultés à apporter un soutien aux travailleurs vulnérables disposant de ressources limitées en temps, en financement et en personnes ; l'évolution des mouvements syndicaux en Corée du Sud, aux États-Unis, en Europe et ailleurs. Elle cherchait et absorbait toujours des informations, des analyses et des idées sur les variables mobiles qui affectent finalement les travailleurs. En se creusant la tête, elle essayait de concevoir une feuille de route pour diverses situations, à la recherche de pratiques exploitables qui auraient un impact immédiat et contribueraient à un objectif à plus long terme. Elle exprimait souvent ses pensées à la famille, principalement à moi, pour simplement écouter et parfois réagir. De retour chez elle après des visites sur le terrain ou des événements majeurs, elle vidait son sac d'expériences et d'observations en même temps qu'elle vidait ses bagages de frindises qu'elle avait achetées pour la famille. Elle avait toujours beaucoup d'histoires réconfortantes ou déchirantes sur les travailleurs avec lesquels elle s’était organisée. Elle racontait de nombreuses histoires, certaines comme une saga en cours, sur ses collègues militants / organisateurs. Ambet (Yuson), collègues de l'IBB au siège et dans les régions, Rita (Schiavi), Peo (Per-Olof Sjöö), Gail (Cartmail), Kirsty (Drew), Chidi (King), Bill (Street), Carmel (Abao) , Elizabeth (Tang) et bien d'autres sont devenus des noms célèbres dans notre foyer.  

CONCENTREE. En tant que mari, je me fâchais parfois avec elle, parce que je la voyais tourner à vide, à la vapeur. J'essayais d'être doux, diplomatique ou énergique, demandant, parfois exigeant, qu'elle soit égoïste et mette sa santé avant toute autre chose. Mais elle était toujours concentrée sur son travail, qui était presque toujours lié aux travailleurs qui luttaient sur leurs sites de travail respectifs.  

Il y a sept ans, lors de son traitement contre le cancer du sein, qui a débuté par le don d'un diagnostic de cancer à l'occasion de notre 20e anniversaire de mariage, Jin Sook et moi avons joué à cache-cache dans notre petit appartement, où elle se retirait souvent pendant les heures de cinéma ou de télévision en famille pour passer un appel ou envoyer un courriel à quelqu'un. Ne comprenant pas sa motivation et toujours inquiète pour sa santé pendant cette période de chimiothérapie intense, j'ai essayé de l'amener à me remettre son téléphone portable et son ordinateur portable, la menaçant parfois d'un ultimatum : je déménagerais la famille dans un chalet de montagne isolé et sans électricité si le téléphone et l'ordinateur portable restaient allumés. C'était ludique au début, mais cela s'est un peu emballé lorsque ses appels sont devenus plus fréquents et que sa voix est devenue plus intense. Finalement, elle m'a expliqué les préparatifs de la Coupe du monde 2022 au Qatar, l'importance et l'ampleur du lancement d'une campagne sportive pour sauvegarder les droits fondamentaux des travailleurs pour des milliers de personnes, l'immense défi que représentait l'établissement d'un dialogue et d'une coopération avec le gouvernement qatari et la FIFA tout en assurant la coordination avec les syndicats mondiaux et les principaux dirigeants, et les luttes quotidiennes des travailleurs migrants sur les chantiers de construction au Qatar. Sa passion et sa sincérité m'ont fait taire, une fois de plus.  

Au début de l'année, lorsque son cancer de l'endomètre est réapparu après la fin du dernier traitement deux mois et demi auparavant, elle a lutté contre une douleur et une peur intenses, en proie à l'idée d'une nouvelle série de traitements épuisants et à la possibilité qu'elle ne soit pas aussi chanceuse cette fois-ci. Et pourtant, je la voyais au téléphone et en train de taper sur son ordinateur portable. Cette fois, j'étais en colère. J'ai exigé qu'elle arrête tout et qu'elle se repose. Visiblement fatiguée et ayant du mal à rester concentrée, elle a déclaré que les travailleurs migrants au Qatar étaient mis en quarantaine en raison du confinement de Covid-19. Leurs quartiers d'habitation étroits les mettaient tous en danger, alors elle a cherché à la fois des solutions et des personnes capables de faire la différence. D'une voix frêle, elle a dit : "Qui va protéger ces travailleurs ?"  

BASIQUE. Souvent, les mots de Jin Sook étaient peu nombreux pour décrire son enfance, son éducation. Au fil des ans, elle m'a raconté par bribes la mort de sa mère, qui est survenue alors qu'elle avait 15 ans et que ses sœurs avaient 14 et 12 ans. Comme adolescente qui a encore besoin de la chaleur et des soins d'une mère, elle a assumé le rôle peu enviable de mère de substitution pour ses sœurs. Se sentant vide et accablée, tout était difficile, même de préparer le repas suivant. Et elle portait en elle une profonde tristesse d'avoir perdu sa mère dans des circonstances difficiles. Mais elle a travaillé dur sur tout ce qu'on attendait d'elle en tant que sœur, étudiante à l'université, jeune féministe/militante, organisatrice de base et militante syndicale, d'abord au Canada, puis aux États-Unis, en Corée du Sud et en Suisse. 

Je pense qu'elle voyait des parties d'elle-même chez les femmes et les travailleurs migrants. Bien sûr, elle reconnaissait qu'elle était privilégiée, par rapport aux travailleurs travaillant dur à l'étranger, gagnant de maigres salaires qui font vivre leur famille dans leur pays d'origine. Mais elle s'est identifiée à la douleur de la séparation familiale et à la nostalgie d'un être cher. À travers ses propres expériences d'immigrée au Canada, elle a compris certains de leurs combats, en essayant de s'adapter à des cultures, des langues, des règles et des normes différentes. Surtout, elle les voyait simplement comme des personnes ayant une famille, comme l'épouse ou le mari, la mère ou le père, la sœur ou le frère de quelqu'un, qui n'est pas différent d'elle ou de quiconque dans ce monde. Pour elle, le soutien aux femmes et aux travailleurs migrants était à la fois nécessaire et naturel. Pour elle, ce qui importe le plus, c'est que les travailleurs reçoivent un salaire équitable dans les délais impartis et retournent dans leur famille sains et saufs. Elle n'a jamais perdu de vue ces objectifs les plus fondamentaux et les plus sacrés. Les allers-retours incessants avec les gouvernements, les organisations et les personnes au sujet des normes et des protocoles internationaux, des accords, des visites de sites, etc. étaient tous des éléments nécessaires d'un voyage qui devait se terminer par la réalisation de ces objectifs. Si ces objectifs n'étaient pas atteints - lorsque les travailleurs ne recevaient pas leur juste part pour leur dur labeur, lorsque des travailleurs étaient blessés, lorsque des travailleurs mouraient sur les chantiers - elle explosait de rage et d'angoisse pour les travailleurs et leurs familles. C'était comme si elle avait échoué et que toutes les personnes et organisations impliquées dans ce voyage avaient également échoué. À l'inverse, si les travailleurs recevaient une indemnisation équitable et achevaient les stades et autres structures sans accident ni décès, si la sécurité et la formation et des conditions de travail décentes étaient assurées, elle poussait un soupir de soulagement et attendait avec impatience un autre jour de lutte pour atteindre ces objectifs pour les travailleurs si loin de chez eux.  

Quand Jin Sook était jeune, elle rêvait de voyager à travers le monde. Elle a fini par vivre la vie qu'elle voulait. Elle aimait sa famille, elle a élevé deux jeunes femmes indépendantes et elle a vu le monde, le monde entier, non pas comme une touriste ou une spectatrice, mais comme quelqu'un qui s'efforce de le rendre juste, équitable et humain.  

Kyung Kyu Lim

Genève, le 28 avril 2020